De familienaam 'Van Zanten' werd veelal eerder geschreven als 'Van Santen'.
Er zijn meerdere voorouders die als eerste een op 'Van Santen' lijkende naam
hadden. Omdat erg weinig relaties tussen de personen bekend zijn is het
aantal eerste voorouders en het aantal stammen niet bekend.
Het is niet bekend welke takken afkomstig zijn uit Xanten, destijds na Keulen de belangrijkste stad aan de Rijn.
In enkele teksten staat dat iemand zich zo ging noemen.
Bijvoorbeeld in [JC1958] (Duijst van Santen), [OV1978e] (Garbrandt
→ van Santen),
[OV1978g] (Leiden 1360, Jan van Sante Aernt Coppenszoonsz.) en
[Sibbe1] (1740, van Sanen → van Santen).
Misschien was Jan van Santen, geboren in Xanten omstreeks 1600 [Sibbe2b], een eerste.
De familienaam komt in 1250 voor in Sainctes in België [beFam].
In de veertiende eeuw komt hij voor in
Leiden vanaf 1359 [JC1986, OV1978g], Lopik [OV1982c],
Rijnsburg 1383 [Rijnsburg] en
Sluipwijk 1340 [NedFam] 1362 [OV1982c].
Voor 1600 komt de naam verder onder andere voor in, in alfabetische volgorde,